本剧讲述的是东晋南海郡名医鲍敬启的独身女鲍姑用越秀山脚下的红艾，制成艾绒条，为当地百姓治病，并治好了富家小姐陆蓉的赘疣，不畏权贵，捍卫自己与师兄葛洪的爱情，夫妻患难与共的故事。
秦朝末年，兵荒马乱，民不聊生，民众在暴秦与反秦的力量中命如悬丝，朝不保夕。在流亡奔命的年月，年幼的妙弋和兄长子期在秦军的追杀下，眼睁睁地看着父母双亲残死在秦军的刀下。如履薄冰中，一晃十几年过去，妙弋和哥哥子期都长大成人，妙弋更是出落成一个亭亭玉立的少女。一天，喜欢白兔的妙弋到野外放生，不巧被秦军撞见。见着妙弋那般美貌的女子，秦军岂能罢手。正在秦军意欲非礼之际，沛县亭长刘邦和亡楚名将后裔项羽先后赶到。面对暴扈的秦军，刘邦无可奈何，到是身高八尺、神勇过人的项羽出手向助，救妙弋于危险之地。置身颠沛流离的乱世，项羽几次三番的搭救，让妙弋和哥哥子期、以及侍女君儿决定留在项营，好歹有项羽也是一个依靠。此时，在范增的劝说下，准备离开项羽的妙弋意外地发现了亡楚的后裔，并在项羽找到妙弋时，亡楚的后裔被项羽带回彭城，由项梁拥立为楚怀王。怀王的拥立为聚集人气、奋起抗秦增添了道义上的筹码，刘邦和项羽结拜兄弟，被项羽尊为虞姬的妙弋也跟刘邦的妻子吕雉义结金兰。定陶一战，项梁不幸毙命，项羽担当起领率项军的大任。为报章邯挑杀叔父的仇恨，项羽率军出征，将虞姬独自留在彭城。项羽出征在外的日子里，刘邦和楚怀王都动了虞姬的心思。刘邦的贪念之想被吕雉利用，顺利除掉自己的情敌曹夫人，而楚怀王的霸占之心被君儿巧妙的化解。项羽破釜沉舟、所向披靡，刘邦也出彭城向暴秦的政治中心关中挺进。虞姬因担心楚亡霸占之心不死，在项羽未曾凯旋的情况下随刘邦出征，却不幸落入秦军之手，被秦军送进了阿房宫充当后宫佳丽。刘邦不战而屈人之兵，顺利从秦三世的手中接管关中。面对阿房宫美女如云的后宫佳丽，刘邦匪气难改，倒是吕雉无意中发现虞姬也在宫女之中，遂将消息通过英布传给项羽。得知虞姬沦落阿房宫，项羽冲冠一怒为红颜，一把大火烧毁了暴秦经营有年的、富丽的阿房宫。冲天的火光烧红了肃飒的咸阳。熊熊的火焰中，项羽找到了自己日思夜想的虞姬，从此续写了一段英雄美人的传世佳话。霸王项羽的故事为人所耳熟能详，但身边唯一的女人虞姬却像雾一样令人迷惑。因为项羽为救虞姬伤及的秦兵，虞姬一家也受累，秦兵赶来要捉捕各人，幸得项羽及时赶来，救了虞姬等人，更决定让他们留在项营之中，和大军一同进发，在项羽心中早已把虞姬当作是自己的女人，但是在虞姬心目中，项羽仍未是自己的理想对象，但后来虞姬终于看清楚乱世的真相，兵即是贼，贼便是兵，民间已没有了秩序，虞姬终明白唯一可保护自己的便只有项羽而已。可惜项羽为了替叔父项梁报仇，唯有把虞姬留在彭城，一心还有吕雉的照顾，可惜因为怀王对虞姬的非份之想，虞姬只得跟随刘邦等人出征入关，可是一直对虞姬垂涎的刘邦，也不顾和项羽结义之情，也不怕占了虞姬会造成的大祸，竟借醉向虞姬行凶，幸好君儿奋力护主，虞姬和君儿知道不能久留刘邦营中，便又再出走，最后辗转被留落秦二世嬴胡亥阿房宫中，看来虞姬的命运便会被蒙污了。后来项羽进占咸阳，火烧阿房宫救出了虞美人，一对英雄美人的故事达到最完美的高峰。后来项羽回师彭城，一心把怀王迫退，谁知怀王却不肯，最后在范增等人计议下决定利用虞姬令怀王就范，就在项羽和虞姬大婚当日，也是虞子期和英布等人击杀怀王之日，终于此事为虞姬知悉，竟和项羽吵了起来，两人竟第一次冷战，不见对方。
